La vita di un calciatore di alto livello non è fatta solo di buona tavola e stelle Michelin.
In effetti, Stephen Warnock venne esposto ad un altro lato di questo sport quando una volta gli fu detto di procurarsi il pranzo al sacco. Fu poco dopo che Massimo Cellino acquistò una partecipazione di controllo nel Leeds nel 2014 che divenne chiaro che non avrebbe gestito il club in modo normale.
Dopo aver fatto carriera al Liverpool prima di passare del tempo sui libri con giocatori del calibro di Blackburn e Aston Villa, Warnock si era abituato a un certo livello di professionalità. Tuttavia, la situazione subì presto un calo dopo che Cellino iniziò a dire la sua sull’operazione nello Yorkshire.
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“Massimo Cellino, è stato uno spettacolo fantastico. L’allestimento al Thorp Arch era incredibile, buone strutture per l’allenamento. Avevano una piscina, bagni di ghiaccio e vasche idromassaggio. Ricordo che ero nella vasca idromassaggio e lui è entrato,” ha detto nel podcast Undr the Cosh. “Ci ha ignorato, si è voltato e ha parlato con uno dei ragazzi che lo mostravano e ha detto: ‘può andare’ riguardo al bagno di ghiaccio e alla jacuzzi. Ha detto: “Deve essere svuotato” riguardo alla piscina. Ha tagliato tutto.
-“Ricevo un messaggio e penso: ‘Questa è una conclusione, non può essere vero.’ Devi comprarti le mutandine e i calzini e io penso: “Davvero?” Messaggio successivo, devi portare il tuo pranzo, un pranzo al sacco e la colazione se vuoi fare colazione.
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“Puoi farlo in cucina, ci sarà un tostapane, un bollitore e un frigorifero. Ti sei sbarazzato di tutti gli chef e di tutto il resto… È stato un vero disastro.”
In quel momento il Leeds stava lottando per uscire dal campionato e riconquistare il posto in Premier League. Tuttavia, l’attenzione di Cellino alla frugalità forse non era un esempio dei cambiamenti necessari per raggiungere la terra promessa.
Warnock ha continuato ringraziando un membro dello staff “incredibile” in particolare, l’ex calciatrice diventata giornalista televisiva Lucy Ward, che si è presa la responsabilità di gestire i pasti per i giocatori. Tuttavia, è impensabile concepire un evento simile in qualsiasi squadra della seconda divisione inglese dieci anni dopo.
Cellino è rimasto solo tre anni come azionista di maggioranza del Leeds e ha visto il record del club piazzarsi in campionato al 15°, 13° e settimo posto sotto la sua guida prima di venderlo al connazionale italiano Andrea Radrizzani. Sia i calciatori che i tifosi rimpiangono spesso i bei vecchi tempi, ma la fase del pranzo al sacco di Warnock al Leeds non sarà così lunga in tempi brevi.
