La prestazione di Ricciardo nello sprint di Miami F1 “era arrivata”

Ricciardo ha affrontato un inizio difficile nella stagione 2024, essendo stato superato dal compagno di squadra Yuki Tsunoda nella gara di apertura mentre faticava a mettersi a proprio agio a bordo della VCARB01.

Le difficoltà dell’australiano hanno vanificato lo slancio che lo portava a essere preso in considerazione per un posto alla Red Bull nel 2025, ma nelle ultime gare ha lavorato per tornare alla competitività.

In Cina, a seguito di una richiesta modifica al telaio, Ricciardo era in lizza per i punti finché non è stato investito da Lance Stroll mentre era in safety car a metà gara.

A Miami, Ricciardo si è qualificato ed è arrivato quarto nello sprint di sabato, conquistando i suoi primi punti dell’anno, impiegando una robusta difesa contro vetture intrinsecamente più veloci nel corso dei 19 giri della gara.

Il caposquadra Mekies ha detto che la prestazione non è arrivata all’improvviso poiché Ricciardo ha fatto miglioramenti nelle ultime gare senza un risultato che lo dimostrasse.

“Sono sicuro che fosse un peso enorme [off his shoulders] perché gli Stati Uniti sono quasi la sua seconda gara di casa,” ha detto Mekies a Motorsport.com.

“Lo ha fatto con stile, con un’incredibile difesa nei confronti di Carlos [Sainz] e la McLaren [of Oscar Piastri]. È stato un momento fantastico per lui.

“In tutta onestà, avevamo già visto segnali di miglioramento in precedenza, ma era molto difficile spiegarlo al mondo.

“L’Arabia Saudita è stata migliore del Bahrein, l’Australia è stata migliore dell’Arabia Saudita, il Giappone è stato migliore dell’Australia e la Cina è stata migliore del Giappone.

“Ci sono voluti molti, molti piccoli passi e pensiamo che ci siano altri passi che possiamo fare nelle prossime gare per aiutarlo ad adattare meglio la macchina alle sue esigenze.”

Quando gli è stato chiesto se ci fosse una risposta definitiva sul motivo per cui ha faticato, Mekies ha detto: “Diciamo solo che abbiamo identificato cose di cui non era soddisfatto e gli abbiamo tolto molta velocità.

“Abbiamo cercato di spuntare tutte le caselle per eliminare queste limitazioni e ce ne sono alcune altre che vorremmo vedere spuntate nei prossimi fine settimana.

“E’ sempre stato pianificato di introdurre un nuovo telaio prima di gara sei. È stata una bella casella per spuntare i nostri problemi con Daniel per farlo sentire più a suo agio e lui ha fatto subito meglio in Cina e a Miami.

“È un grande valore per una squadra essere in grado di capire e analizzare cosa sta succedendo ai piloti e non è sempre visibile sui dati.

“Stiamo ancora cercando di capire cosa lo disturbava prima, ed è un lavoro in corso.”

Ricciardo ha sopportato un Gran Premio principale molto più duro, essendo stato eliminato dalla Q1 al 18° posto e finendo in treno al 15°. Secondo Mekies, questa altalena di risultati dimostra quanto sia facile essere eliminati da un gruppo ristretto di centrocampo se i piloti o le squadre sbagliano anche la più piccola cosa.

“Bisogna gestire ogni singolo aspetto del fine settimana ai massimi livelli. Se non lo facciamo, saremo immediatamente fuori dalla Q1,” ha spiegato.

“Abbiamo avuto una prestazione fantastica con Daniel nelle qualifiche dello sprint e nello sprint stesso. E poi nelle qualifiche principali, eravamo un po’ fuori dalla finestra delle gomme, abbiamo commesso un piccolo errore lì, e all’improvviso sei fuori.” e questa è la realtà.

“Questo è quello che mi piace delle corse. Ci sono 10 o 12 vetture in lotta, ma c’è sicuramente una pressione molto intensa sulla squadra.”